「少しは物がわかるのかな ? 」などといわれていることを、とてもうれしいと思っています にいさんのついでに、エスのこともお話ししておきましよう。エスは二、三年まえ、十五歳で死 にました。十五年という一生は、大としては、けっして短いものではありません。にいちゃん のような少年といっしょにくらして、エスはたしかに、世界一しあわせな大だったと、ノンち ゃんは思います。 にいさんが中 エスは、若いころは、とかく、るすがちで、あまり家の番をしませんでしたが、 学にはいって、電車で通学するようになってからは、安、いしたものか、毎日、家にいて、おか あさんのいうことをよくきき、おるす番もするようになりました。そして、にいさんがもっと いんきょ 上の学校へいくようになってからは、なおいっそう安むしたものか、自分の小屋に隠居して、 ねてばかりいました。 そして、ある日曜の朝、ノンちゃんが、ごはんをやろうとしてよんでも、エスは小屋から出 てきませんでした。エスは小屋にいなかったのです。おひるになっても、エスは小屋にいませ んでした。そして、その日の午後、捜索の結果、家の床下に、すでにつめたくなっているエ スが発見されました。 ちょうど日曜で家にいオ。し ここ、さんに手つだって、ノンちゃんは、エスが十五年という長い年 にいさんは、 月、わが家としてきた小屋をとりのけ、そのあとへエスのお墓をつくりました。 わか ゆかした はか ねん 274

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しずかな木の下を通りぬけてきて、泣き声は、いつのまにか、こまかいすすり泣きになって いました。エスも、ノンちゃんの足にからだをすりつけて、キュウキュウ、ひくく泣きました。 ノンちゃんはしやがんで、エスの背に手をかけ、そうして、ふたりは、、、 力がやく池をまえに、 同じ心で泣いたのです。 池は、四、五日の雨で水かさがまして、ノンちゃんのすぐ足もと近くまで、水が来ていまし た。その水の上に、しずかな空がうかんでいます。 ああ、なんて深い空でしよう。もう一つの世界が、水のなかに、そして、ノンちゃんの足の 下の土のむこうがわにあるようです。 にいちゃんはいつも、この池へ石をなげこんだりして、神主さんにしかられます。ノンちゃ んは一度だって、そんなことをしたことはありません。この池だけでなく、どんな水たまりで も、空のうつるところなら、ノンちゃんはしずかにのぞくだけです。 ノンちゃんは、こわいのです。 もし水の底がぬけて、あの深い空におちてしまったらー 雨あがりの日、森のなかの水たまりをのぞくと、スギの木やヒノキが、まっさかさまにすっ と、青い青い、深い空にむかってつき立っていて、ノンちゃんは思わずゾッとします。あすこ へおっこったら、ものすごいでしようー ふか かんれし

その池は、サクラとモミジにかこまれて、春も秋も、お芝居のようにきれいです。そこで空を ながめると、ノンちゃんはいつも、お話のなかの人のような気もちになれるのでした。 ノンちゃんは、いそぎ足になりました。 と : : いきなり、何かあたたかいものが、うしろから、ドン ! と足にぶつかりました。 びつくりしてふりかえると : : : まあ、エスです ! にいちゃんの大のエスです。エスは舌を たらんとたらして、はあはあしながら、うれしそうにノンちゃんを見あげました。 や 0 ばり、儀場までついてい 0 て、おいてきぼりにされたのです。 ・」ノンちゃんは、また、かなしさがこみあげてきて、歯をくいしばりながら、かけだ しました。もちろん、エスもつづきます。そして、ふたりは同時に、白い光りのなかにとびこ みました。 まぶしいー 光りが、上と下から、泣きはれたノンちゃんの目を射ました。 ノンちゃんはいそいでモミジの木によりかかり、両手で顔をおさえました。それから : : : ま たいそいで洋服のポケットから、紙をだして、はなをかみ、ハンケチをだして、顔をふきまし た。そして、ハンケチのなかへすすりあげました。 ・ヒクヒク、ヒクヒク : かお

そして、ノンちゃんは、こんど「二年」になったのです。おかあさんだって、そのことはち ゃんとわかっているはずですー 「うわあツリ」 だれもこの気もちをわかってくれないのなら : : : ひとりでどこかへいっちゃおう : ノンちゃんは、ひとところにつったっていたので、いたくなってきた足を、少しずつ、少し ひかわさま ずつ動かしはじめました。門を出て、麦畑のあいだの道をちょっといくと、そこはもう氷川様 の境内でした。 雨にあらわれた、大木の下の土は、まだかわききらないで、つるつるしていました。それに 、すよ、木の根が、によこによこ、出てい また、この境内には、思いがけないところに、思いが。 / > ました。けれども、五つのときから、ここをあそび場としていたノンちゃんは、どの根とも友 しんばい だちでしたから、たとえ泣きながらでも、つまずく心配はありません。 とちゅう 途中で、いけがきのあいだから、神主さんのおばあさんらしい声がかかりました。けれども、 ノンちゃんはまっすぐ前をむいて、泣いたままいきました。 空をおおうようなケヤキやスギの木、また根もとに赤い花を散らしたツバキの木、そんな木 がたくさん、しずかにならんでいるずっとむこうに、白い光りがさっと上からふりそそいでい るところがあるでしよう。そこが、この森でノンちゃんのいちばんすきなひょうたん池でした。 かんぬし

うに、えさ箱のなかをのぞきはじめました。 けれど、ノンちゃんは、まだちっともわけがわかってなんかいません。 二、二年になったら、き、きっとあたしもつれてくって、いったんだ : うそっきだあ : この最後のことばが口を出たとたん、ノンちゃんはどうしていいかわからないくらいかなし くなり、腰をまげ、地だんだふみながら、ほえるように泣きました。 「お、お、おかあさん、うそっきだあ : ノンちゃんが、おかあさんについて、こんなおそろしいことをいったのは、生まれてこれが よ ` 一め はじめてです。さすがにノンちゃんも、いそいで、まぶたで涙をはたきおとすと、横目でおと うさんの顔をうかがいました。 おとうさんは聞こえないふりをしていました。 ゅうきひやくばい にいちゃんのばかあ、ばかあ、ばかあ : ノンちゃんは勇気百倍し、「にい おとうさんの手がのびて、ノンちゃんはむりに引きよせられました。そして、また鼻をつま まれました。さて、それがすむと、おとうさんは、少しこわい声で、けれども、しずかに、 「ノブ子、おまえ、わからないな。にいちゃんがわるいんじゃない。おとうさんがおまえはっ れてかないほうがしし 、といったんだ。あんなごみごみしたところ、なにがいし また病気にな こ おかあさん、 はな

で引きよせました。それから、腰の手ぬぐいをはずすと、ノンちゃんの鼻をつまみ、 「チン ! としろ。」 ノンちゃんは、チン ! としました。 はながあとからあとから、ひっきりなしに出だしたのは、このころからです。 おとうさんは、その手ぬぐいで、ほかのところもなでまわしながら、 「なんだい、ノンちゃん、おかあさんが東京へいったぐらいで、二年生が : 泣いてどうする ? おかしいぞ。」 「あた、あた、あたしにだま、だま、だまっていっちゃったあ : しゃなしか。すぐ帰ってくるとさ。おばちゃんとおとなしく待っといで。」 おとうさんは、さもなんでもなげにいいました。 ノンちゃんは、なまぐさい手ぬぐいを振りはらい にいちゃんはつれてったあ : てんらんかい 「ああ、にいちゃんは、こないだ、発明展覧会を見にいこうって、春ちゃんから手紙がきたか うちで、おばちゃんとあそん らね。おまえ、そんなとこへいったって、しかたがあるまい ? でるほうが、どのくら、 ししいカわからない」 せつめい そして、おとうさんは、この説明で、ノンちゃんにすっかりわけがわかってしまったかのよ こ はな : 級長がそんなに 0

一度に、いろんなことが思いだされました。にいちゃんがこの二、三日、わけもないのに、急 にニコニコしだしたり、しきりにお天気を気にしたり、おかしいほどおかあさんのいうことを よくきいたりしました。それから、きのう、おとうさんが会社のかえりに、トシ子おばちゃん をつれてきました。おおよろこびで、はしゃいでいるノンちゃんを、みんながとてもかわいが ってくれました。みんなで : : : みんなで : : ノンちゃんをだましていたのですー それなのに、あのダイコンを切る音を、おかあさんだと思って、安心して歌なんかうたって お茶わんだって三つきりならんでいなかったけど、だまってたのは、みんながそんなことす るとは思っていなかったんだ : 「うわあッ ! わあわあわあ : おとうさんはそれでも、だまって釣りのしたくをしていましたが、ノンちゃんがあまり勇敢 に泣きたてたためでしようか、顔をあげると、ちょっとおかしそうに口をまげました。 わら 笑わば笑え ! そんな気もちで、ノンちゃんはロをあけつばなしにして泣きつづけました。 かなしくって、くやしくって、胸もはりさけそうです。だれだ、だれだ、だれだ、こんなわる いことをしたのはー そのうち、とうとう根まけしたのか、おとうさんは手をのばすと、ノンちゃんの腕をつかん こ . わら こん むね うて ゅうかん

ノンちゃんはごはんをたべながら、ほっ。へたがつれたり、ロがまがってきたりするのでこま 8 りました。泣いてはいけないと思いました。 たみだ けれども、ときどき、のどがきゅっとつまり、せきといっしょに涙がでてきそうになったり するのです。 いつもどおり、お茶わ でも、とにかく、いつもどおり、二はいたべおわりました。そして、 しさフじ んをお勝手にはこぶ手つだいをはじめると、おばちゃんが、おとうさんに見えない障子のかげ にしやがんで、 「いいでしよう、おばちゃんがい 「ね、ノンちゃん。」と、ノンちゃんの肩に手をかけました。 るんだもの ? 」 ノンちゃんの顔をのぞきこんだおばちゃんの目も、なんだか泣きそうでした。 「うわあッ ! 」ノンちゃんは、一度に胸がやぶれたように泣きだしました。 「うわあツリ」 つのまに、ノンちゃんはそこへいったのでしよう。気がついたときには、ちゃんとげたを どうぐ はき、庭さきで釣り道具をいじっているおとうさんの前につったって、天を仰いで泣いていま した。 「うわあ ! わあわあわあ : むね あお