兵が側面から攻撃に移った。しかし、西軍は二千余の大軍である。会津、一一本松藩兵は、たちま ち凄まじい銃火を浴び、敗走、正面の伝習兵が気づいたときは、両翼を西軍に包まれ、背後にも 敵兵の姿が見えた。 「しまった ! 」 本多や大川は抜刀して、伝習歩兵を叱咜激励、血路を開いて母成峠にたどりついた。伝習歩兵 は死傷者三十名をだす損害を受けてしまったのだ。 会津軍の精鋭は、越後の津川、日光ロの藤原にいる。佐川官兵衛は、鶴ケ城で策を練ってい る。歴戦の士官がいないのだ。まして大鳥不在の最中に戦いが始まってしまった。この夜、大鳥 らは、手をとり合いながらお互いの無事を喜び、戦死した兵たちに涙した。 大鳥の手記『幕末実戦史』によれば、この夜、伝習歩兵は、会津軍の防衛体制の不備に憤怒 「直ちに引き揚げるべきだ」 と、悲憤慷慨したという。 峠会津藩首席家老梶原平馬の危惧が適中したのだ。本来、会津国境の戦いも仙台、米沢藩兵が支 母援し、同盟軍として布陣すべきはずだった。しかし、仙台の主力部隊は去り、米沢も撤兵した。 恨会津一藩で、西軍の破竹の進撃を阻止することは不可能に近い。士官も兵もないのだ。梶原に は、それが判っていた。 し、 199

「ダダーン、バリバリ」 大小砲が間断なく白河の山々に響く。この砲声を聞くや、棚倉口を守備していた仙台、会津藩 兵が急遽正面に回り、防衛する。ここで西軍を食い止めたかに見えたが、卯の上刻 ( 午前六時 ) 、 今度は棚倉口に西軍の右翼部隊が奇襲攻撃をかけてきた。白河城を見下す雷神山 ( 標高四一一三メ ートル ) 攻略を目ざす薩摩兵である。正面攻撃に気をとられた同盟軍はたちまち苦戦に陥った。 そこで仙台藩瀬上主膳が防戦に向かい、仙台兵四小隊と砲六門で必死に防戦、薩摩兵に手痛い打 撃を与えた。 しかし、西軍の攻撃は執拗をきわめた。伊地知は攻撃隊の左右の森に必ず伏兵をひそませ、同 盟軍が攻め込むとたちまち銃火を浴びせる。鳥羽、伏見の戦いと同じである。骸のように銃弾が 撃ち込まれ、瀬上主膳の兵は、次々に朱に染まっていった。 「退け、退け ! 」 瀬上主膳は棒立ちになって、絶叫する。 一方、右翼の原方ロ方面は、薩摩五番隊、長州一中隊、大垣一中隊が立石山に布陣する会津 兵に戦いを挑んだ。 白河城は前面に雷神山、稲荷山、立石山の三つの丘がある。東軍はここに大砲を据え、迎撃し たが、伊地知は、正面の稲荷山を一一十ドイム臼砲で粉砕し、両翼の陣地を奇襲した。しかも作戦 は巧妙だ。攻撃隊の左右には狙撃兵をひそませている。 あられ

前哨兵が飛びだして、敵の番兵に短刀をつきつけた。 「騒ぐな ! 。あの陣地に何人の兵がいる」 敵兵は唇をワナワナとふるわせ、言葉がでない。 「いわなければ殺す ! 」 「十数人」 敵兵は、ロを開いた。 六百名の黒い塊りは、風のように敵の胸壁に向って突撃した。 奇襲を受けた西軍は、絶叫し、狼狽し、小銃を乱射して逃げる。前軍は、直ちに長岡城攻撃の のろし 烽火を上げた。これを合図に正面攻撃の会津、米沢瀋兵も総攻撃に移り、砲焔は天をこがし、長 岡一円に火災が発生、白昼のような明るさとなった。 敵陣は大混乱に陥った。西軍は拡大した越後戦線に兵を分散していたため、西軍総督府軍将西 きんもち 園寺公望、参謀山県狂介は、命からがら逃げた。 よ せ長岡市民は、町の大通りに酒樽を持ちだして長岡藩兵をもてなし、老若男女は道ばたに平伏し 死て河井らを迎えた。 を 潟「おおー、戻ったぞ」 河井は、一人一人に手をさしのべ、声をかけた。 149

の防衛についた。相馬藩も援軍を送った。 六月二十九日、湯長谷、泉を攻めた西軍は、平城に迫った。 同盟軍は、仙台、相馬、米沢、平兵約一千名。米沢藩銃砲隊が目ざましい活躍を見せ、大小 砲を霰のごとく撃ち出して防戦、市街は猛火に包まれ、西軍に重大な打撃を与え、潰走させた。 平潟に防衛陣を張っておけば、西軍の上陸は不可能に近いとおもわれるほど、同盟軍の反撃はす さまじかった。 よっくら 戦いは七月十二日まで、平周辺の小名浜や四倉で行なわれたが、小名浜の戦いで仙台藩兵が敗 れ、中ノ作港から汽船で逃れようとしたが、あいにく干潮のため沖合いの汽船に向った小舟が進 めず、そこを西軍に狙撃された。仙台兵を満載した小舟は、浜べに引き寄せられ、そこへ霰のよ うに銃弾が飛んだ。一瞬にして五十数名が、小舟の上で、撃ち斃された。仙台兵の弱さがここで も露呈した。 七月十三日。朝から一寸先も見えない濃霧だった。霧が晴れたころには、平の市街は西軍で埋 め尽されていた。 こうさか 平藩家老上坂助太夫は、三百の平藩兵を率いて最後の決戦にでた。前藩主安藤信正は、幕府老 中を勤めた大物である。坂下門の変で失脚したが、今更おめおめと薩長の軍門に下ることはでき 仙台兵の姿はなく、米沢藩兵も弾薬が切れて城外に退いた。 120

死闘白河城 河 、 , シ、を第を第 最初の正面攻撃は少数精鋭の兵で行う。立石 山の場合もそうだ。会津藩兵が必死の戦いで正 面の敵を撃退し、山を下って追撃するや、左右 の森林から強烈な乱射を浴びてしまう。 隊長の日向茂太郎はあっという間に撃ち抜か れ、守備兵は大混乱に陥った。仙台、会津の指 揮官は狼狽し、冷静さを失っている。これが敗 戦に拍車をかけた。仙台藩参謀坂本大炊は、前 後の見境いもなく、兵数名を率いて飛び出し あぶくま た。阿武隈川を渡り、敵の後方にでて援護しょ うとして、頭を撃ち抜かれた。 「参謀がやられた ! 」 従者の知らせで副参謀の今村鷲之介が単身阿 武隈川を渡り、坂本のそばに行くと、まだかす かに息がある。今村を見つけた狙撃兵が激しく 、になったま 小銃を撃ちまくる。今村は腹這 > ま、身動きできない。ようやく従者が駆けっ

二本松落城は、同盟軍に重大な打撃を与えた。白河口の防衛に当った仙台藩が、なすところな く、逃げまどい、二本松を見殺しにしてしまったのだ。仙台藩を担い、同盟軍を指揮する坂英カ の決定的な敗北でもあった。 土湯峠から応援に駆けつけた会津藩士辰野源左衛門の一隊は、この姿に我を失なった。 ( いずれ会津が、阿修羅の戦場となる ) 辰野は、二本松の残兵を集めて二本松奪回を図った。しかし、二本松藩兵に戦意はない。ト 銃、弾薬もない。 敵を受け、糧食、弾薬を絶たれたため、再挙を図る必要があり、会津に退いて、米沢を経 こおり て、桑折にでて、仙台国境を固めることにした。 二本松藩は、玉砕した。 仙台藩、会津藩兵の一部も各地で死闘を繰り広げたが、武器、弾薬の補給もなく、一一本松城下 には累々と斃体が横たわり、薩摩兵は、商家に押し入って、掠奪した。そこには三春藩兵の姿も あった。 174

藩主容保の指揮も見事だった。搦手に土佐兵が転陣したと見るや、容保は城内の兵の志気を鼓 舞するため、下士を中士に、中士を上士に昇格させる布告をだし、藩兵は皆感激して、敵前に突 撃した。格式の高い会津藩にとって、昇進は、何ものにも勝る栄誉なのだ。 てるひめ 城内には、容保の義姉照姫を護る婦人の一団がいた。銃砲、大小、薙刀をかついで多くの婦人 が籠城、藩兵たちを助けている。 梶原は崩れ落ちた瓦礫を踏みながら天守閣に上った。ときおり鬨の声が起こる。会津軍が夜襲 をかけたのだ。敵兵の激しい銃弾が夜空にこだまし、いたるところに点々と敵の火が見える。梶 原にとって、この日の敵軍の襲来は、予想だにしないものだった。母成峠破れる、と聞いたとき も、二、三日は十六橋で食い止められると判断していた。そうすれば、国境の精鋭が帰城し、敵 の背後を衝くこともできるはずだった。会津軍の作戦の甘さに胸が痛んだ。婦女子の痛ましい自 刃は、梶原の耳にも入っており、田中土佐、神保内蔵助、河原善左衛門らの壮絶な死も頭の下が るおもいだった。 会津はあすからどのようになるのだろうか。 梶原は、暗澹とした気持で、落涙した。もとより死を決した戦いであり、最後の一兵となるま で、城を枕に戦い抜く決意には変りないのだが、この無惨な城下の戦いに慟哭した。会津の最高 指導者として、敵軍を城内に入れない戦略はなかったのか、梶原の心は雲のようにちぎれ、男泣 きに泣いた。 222

小銃を構えるひまもなく、心臓にぐさりと槍が突きささる。 「ワアー ! 」 半狂乱の修羅場である。誰しも死ぬのは怖い。小銃も弾薬もかなぐり捨てて逃げる。膝がガク せんじん ガク震え、千仞の谷底に転落する。追う方は強い。 「当ったあー、撃て、撃て ! 」 すさまじい迫力で引き金を引く。武器、弾薬に乏しい同盟軍には敵兵の遺留品は貴重だ。手当 り次第にかき集める。斃した敵兵の懐から一通の手紙がでて来た。奇兵隊と書いてある。「あの 奇兵隊 ! 」手紙を読んだ長岡藩兵は背筋が氷るのを覚えた。 濁流の信濃川を渡り、小千谷に戻った長州兵は、ガタガタと震え、戦おうとするそぶりすらな ( 負けた ) 山県狂介は、おもった。 ( いま長岡、会津兵に攻め込まれたらわが官軍は崩壊する ) 山県は焦った。 る 陥「大砲を撃ち続けるのだ。撃って撃って、撃ちまくるのだ ! 」 岡山県は、砲隊を叱咜した。敵の突撃を食い止めるには、大砲を撃ち続けるしかない。両軍は、 信濃川を挟んで再び激しい砲撃戦となった。

薩摩兵は、鋭い太刀さばきに圧倒され、銃を捨てて逃げる。後年、野津は、「このときほど肝 を冷やしたことはない。見事な太刀さばきであった」と述懐した。二人は、逆襲して来た薩摩兵 けさ に取り巻かれ、青山は銃撃されて即死、山岡は袈裟切りに斬り殺された。 大壇口には、木村銃太郎の率いる少年隊がいた。 木村銃太郎二十二歳。江戸で砲術を学び、少年たちに砲術を教えていた。長身、色黒く、筋骨 逞しい青年である。二十数名の少年を率いて、陣地を構築、敵兵の襲来を待っている。 「撃て ! 」 木村の号令一下、少年たちは雨霰のように銃弾を浴びせた。大砲三発が薩摩兵の頭上に炸裂、 隊長の日高郷左衛門が馬もろとも吹き飛ぶ。 「狙いが高い ! 、低く ! 」 木村の正確な砲撃に敵はひるむ。 「ダアーン」 両軍の撃ちだす大砲が安達太良の山野にこだまする。しかし、少年たちの善戦もほんの一瞬だ 城 落った。火薬で真っ黒になった少年たちに狙撃兵の銃弾が命中した。得意の迂回作戦で、少年たち を包囲したのだ。一人、また一人、少年たちが倒れたまま動かない。 「高橋 ! 、奥田 ! 」 171

ほふく け、坂本を抱えながら田のなかを匍匐して、阿武隈川に飛び込み、坂本を収容したが、すでに息 ほんろう 絶えていた。仙台藩兵にとって初めての火力戦であり、伊地知の作戦に翻弄され尽した。 会津軍副総督横山主税の死も哀れだった。横山は幕末の多難な時期に江戸家老を勤め、藩内の 俊英を集めて公用局を設けた横山主税常徳の嗣子である。海老名郡治とともに徳川昭武に随行、 フランスに修学した前途ある青年だった。パリで撮影した写真を見ると、理智的で、端正な顔を している。 両翼を西軍に占領され、正面の稲荷山に敵兵が攻め登るのを見た横山は自ら果配を揮って、稲 荷山に駆け登った。 稲荷山は右下りで、西北に斜面が流れている。すでに斜面の上には長州兵が登っており、横山 の突撃隊は両翼と上から十字火にさらされた。前方からは霰のように弾丸が撃ち込まれる。横山 は数発の銃弾を浴びて、もんどり打って倒れた。即死である。後続の会津藩兵は顔色を失った。 「副総督がやられた ! 」 沈痛な叫びが、斜面に響く。しかし、収容することもできない。辛うじて従者が横山の首を刎 ね、持ち帰った。いまや三つの砦が落ちた。 西軍は、占領した稲荷山、雷神山、立石山に携日砲を運び上げ、城内から突進してくる仙台、 あねは 会津藩兵に砲撃を加え、両翼から火を放って城下に侵入した。仙台藩軍監姉歯武之進は抜刀して 侵入してくる敵兵に立ち向い、数人を斬り、血路を開いて白河城中までたどり着き、そのまま絶