218 どし、 光て と よびて銃 とがおん 卓日いでん見・見 して し、 んた虎て こ間 見 / 。よ の顎らら い女ら見 そに女な り のし、 次そる集 第 い絶んた ったはだも美 て る しし、ま ( せ動 と ニ : れ か気 ど二顔たいし たたにれ 十を のた 女け審し五見 こ越 ぶの 振ぶ そく つも たて のれ をま とたたいかに の きる たき ばろ にう はしかう ったやし あナ ばカ 部き 分め のく ろノ って集 さ っ がての か立そ ち う 捨な小 し もカ も にあ十 虍 は れ し 銃 別 し つ め小て声奔 く る 薬彼し つに力、み言銃・れて っ えなた手て き のいた弾と 役ををは と の百そ っ梃お 王かも な り 、多 ら弾が の薬 古がれ 、あ をたけ に銃だ の てな と . みノ め 、て い は の の だ そ の っ分 別 ては し 0 に い掠 。に わ も を る フ J く ら る ロロ と 、で て部ろ 、下 従はま なそ仕 をカ のや残 銃てて すしる 身しナ り集 して かた で王 あ虍 カ ; 、大 下な が恐 集ろ の に った王だは いやはらだ 。に 、だ令てま いれ事たたでに ー 1 も う の時き か しため部這 よ 。虎かまたけんもば ど 。あし王 るば虎 ~ こ とゆ く 、ば て が地た 明面 陽が士 霧た繩 つあ彼切を し . イ皮 が 気 が た に う 夜 け て 太 の の よ しをこ女なそば と いき ど オよ こき身ず近 の の だ 。ろ う へ い 軍 . で オよ 。を女な つ 。て の 、ろ う は つ不う 甲 冫こ - う る り つでし、 に彼将 は 丘 の はでで と り と し し、 。だく のてをたは きはか だ、た 。女生 つ娘ぶ 。豹身ら は 女 - い て まづて え 百のて のにた 、ゆ っ の へをま 力、 つづけを眠 イエ卩 つかも し消んばし と う つ気 。火し見ろ 、いや そるか へしら 行かれ 女・し、た く 、通 、向てふ みな絶 女でふ 。ほあを をし よ ん 色でだ っ 0 ナこ 、は低光 。け 、は ま し った り る の と たら はで 、あ

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184 のた で部冷し のた る食 つに つはち彼 よ事王て イ呂をはは 虎て いす すいのにを明 た冬おけ ちく殺を にすは姿てで べた し見 ラ命し僧かる 勝なてて の人 れし つ寺 : のてに雪こあ にれなや べた らを メにた たに 人 ~ 安 せな を ) い レみ 殺し しょに つみ つなた色 実ガ おなした きカ てた軍ナ いけあに 寝たたば すか力、し、 しし 冬彼 部は いし び寝やにはで しに すんん見 る下かいなか いよ のに ぎび をく て一 自、所ば衣隔ナ へな食絶 かる 行ら住さ いてかけ 立る たと いす つれ は大 男い 彼と 虎な笛らがをでで いを 金矢のなよた气皮あ す鍋 たしよ 彼きさそ たふなをんか をな で起 に ゃ く 食 力、 を く だ て た う け る と オよ で ま ) つ いう ワ し、 お と 行大顔 。なす か ろ煮大 カ ュ 。大ら 見椀る と待し っ 着てす と 山払みのに いぐし を じてな 昨 0 日 つ酒し ロ冫亭て る と ま若をいに く し 、し か ど い っ 、彼 つ ロ 尸 を か ら ゆ 、ぶ っ て そ 、わがたぐ彼たは山夜 そ 3 蔓し、め 入でに 、も ロ と た の る っ ヮ ラ はてて 、湯てま メし、だ 二僧た ン で よ築さ カ マ ド の ヮ フ を べ き の ナこ ら に 人力 と も に く 入 つ て し、 で る 僧 王 の カ を っ り し ロ の く ち る ら カ : も 、てた ロ よ う 見かをぶる い山み と 、てわ白 せ てらむ下出 の べ 冫こ . ま かあせだ間 る 、下気 の ど降を っ し、 て ロれて な く さ 頂カ のおる り 甲、は王 。で ′つ 、した山 界 つ力、彳予 ら ) れ て独朝 ′つ てがを 朝 と も 虎 は 起 き て ま て ・つ の 、深 。谷 に 、たは し っ王ば僧 い虎らあイ呂 く 。僧身人ち 手けは 想ばら 像なぬ ら っし手行な るをからす り 目民 派あやしカ てしる つをく んあや り のこ朝 つ鍋を今オ 、で 、下み カ : 、もな とな肩 か たか にさ さ てく し、 笑 う べ し て ふ た た び った 、の人力 も冫 うれれを 。てあ あれて と も 。じ将ひ や軍そ レ ) ロ キ員し て 、銀 と し顔 。わ そせ ひ 、そ り 機あ 嫌っ をて じる

ぎて、畑のほうへ行ってしまった。せむしは、土の家・の戸口に坐っているのは誰だろうと立ちど まって見た。戸口にいたのは王龍の忘れ形見の白痴の娘だった。いつものように日向・ほっこをし ていたのである。からだはすっかり生長して大人であるのみならす、年齢ももうほとんど四十歳 に・近く、髪には白髪がまじっていたが、頭脳は相もかわらす白痴の子供同然で、顔をしかめなが ら、小さな布刧れをたたんで遊んでいた。せむしは、この白痴を見るのはこれがはじめてなので、 ふしぎそうに眺めていたが、やがて例の意地悪根性を出して、白痴をからかいはじめ、白痴の真 似をして、しかめつ面をして見せたりした。せむしが白痴の鼻の下でぼきッと大きな音を立てて 指をならしてみせると、白痴の娘はびつくりして悲鳴をあけた。 梨華が、なんだろうと思って小走りに出てきた。せなしの子は梨を見ると、びつこをひきな がら逃げだして、竹ゃぶのなかにもぐりこんだ。そし一・竹ゃぶの蔭から、小さな野獣のように眼 を光らせていた。梨華は相手が誰であるかを見てとると、やさしい、さびしけなほほえみをうか べて、ふところから小さな菓子をとりだした。白痴の娘が何かのはすみで、急に強情になって、 つも菓子を用意していたのであ いうことを聞かないようなときに彼女をなだめすかすために、い にる。その菓子を梨華はせむしの子のほうへさし出した。せむしは、はじめのうちはただじっと梨 いっぺんにロへ 地華をみつめていたが、やがて、とうとう這いだしてきて、菓子をつかみとると、 押しこんだ。せむしの子をさそって、梨華は戸口の腰掛の自分のそばへ坐らせた。少年が、から 大 だをねじ曲けるようにしてやっと坐るのを見、その背中の大きなこぶの下に、小さな疲れたよう な顔があり、眼は深い悲しみの色をたたえており、からだが小さいという以外、大人だか子供だ かわからないような表情をしているのを見ると、梨華は腕をのばして少年のねじ曲ったからだを

った。しかし梨垂は、そういつまでも彼をあわれんではいなかった。彼女は、少年の背中がまっ すぐで、ほかの子と同じように丈夫であるかのように彼をあっかったのである。せむしの子は、 彼のことなど、どこへ行こうが、何をしようが、誰もかまわないので、しばしばこの土の家へ遊 びにきた。毎日のようにきて、ついに少年の心は、すっかり梨華に結びついてしまった。梨華は 少年の扱いかたが、じつにうまかった。少年を頼りにしているように見せかけ、白痴の娘のめん どうをみるのにどうしても少年の助力が必要であるようなふりをした。それまでは誰もこの子に いつも無用のものとしてあっかわれていたので、彼はそれですっ 手伝いをたのんだこともなく、 かり自信を得て、静かなおとなしい子になり、意地わるな、びねくれた気持が、月日がたつにつ れて消えて行った。 もしこの子がいなかったら、梨垂は、土地が売られていることなど、知るよしもなかったであ ろう。少年としたら、いつも頭にうかんだことを何でもみな梨垂に話すので、土地を売る話をし たとは気がっかず、無意識のうちにしゃべったのであった。ある日、あれこれしゃべっているう ちに、せむしの子は言ったのである。 「・ほくには兄さんがいるけれど、・ほくの兄さんはえらい軍人になるんだよ。そのうち大将軍に 地なる叔父さんのところへ行って、軍人になる勉強をしているんだ。叔父さんはいっか王様になる んだってさ。そうすれば兄さんは大将になるんだって、お母さんが言ってるのを聞いたよ . 大 少年がそう言ったとき、梨華は戸口の腰掛に坐っていた。彼女は、畑のはるかかなたに限をや 四りながら、いつもの静かな声で言った。 「叔父さんは、そんなにえらいの ? , 彼女はそこで言葉を切って、しばらく黙っていたが、ふ

に立っていた。黙っていたが、はげしい嫌悪で胸がたぎり立ってくるのに自分でも驚いたくらい で、かっての女主人だった蓮華をこんなにまで憎悪するのは、まったく自分が悪いのだと、はす かしく思った。蓮華のほうは、もう年とっているので、憎しみをさえ持ちつづけることができす、 梨華を見ると安心して、こんどは棺を眺めてつぶやいた。「息子たちは、すいぶん金をかけたに ちがいない それから彼女は、けだるそうに立ちあがり、棺に近よって、値ぶみをするために、手をふれて みた。 梨華は、自分が心をつくして見守ってきた主人の棺に、そんな汚らわしい手が触れることに駐 えられず、とっぜん、するどい声で言った。 「さわらないでください ! 」 そして胸の上で小さな手をにぎりしめ、下唇をかんだ。 これをきくと蓮華は、「なんだってーーー・お前は、まだあのおじいさんのことを思っているのか い」と、しゃあしゃあと、ばかにした顔で嘲笑した。それからしばらく坐って、燃えゆらめく口 1 ソクを見守っていたが、まもなくそれにもあきて立ちあがり、帰ろうとして中庭へ出て行った。 好奇心から方々を眺めまわしているうちに、陽のあたるところに坐っている可哀そうな白痴の娘 に眼がとまった。「なんだい、あの娘はまだ生きていたのかい」 それをきくと梨華は白痴に近づき、そのそばに立った。嫌悪の思いが胸いつばいにつきあげて ぎて、耐えきれないほどだった。蓮華が行ってしまうと、布切れを見つけてきて、棺の蓮華が手 をふれた部分を、汚らわしいものでも拭くように何度も何度もぬぐった。白痴の娘には小さな甘 けんお

ワン・ホウ 王虎は革を編んだ鞭を馬にあて、全速力で走らせた。馬は翼があるかのように田舎道を疾駆し た。その日は、王虎のくわだてているような大冒険の第一歩をふみだすには、まことにふさわし い日であった。空には一片の雲もなく、身を切るようにつめたい強い風が、木々をざわめかせ、 枝をたわめ、わすかに枯れ残っている葉を散らし、道路の砂ぼこりを舞いあけ、刈入れのすんだ 穀物畑のうえを渦巻きながら吹きまくった。王虎の胸には、この風にも似た不敵な勇猛心が湧い リホワ てきた。彼は、わざと例の土の家から遠く離れた道を選び、梨華の住んでいるところを、はるか ににまわり道した。そして心のなかで言った。 地 ( すべての過去は終った。おれには偉大と栄光の前途があるのみだ。 ) こうして一日がはじまった。太陽は畑のかなたにの・ほった。彼はまたたきもせず、巨大な輝や 大 かしい日輪を眺めた。天が彼のかどでを祝してこのような阯をあたえてくれたかのように思われ 社た。おれは偉大になる、偉大になることこそ、おれの天命なのだ、と彼は思 0 た。朝のうちに彼 は部下を宿営させた小部落に着いた。みつ口が出てきて、彼を迎えた。 さ頭れ めをて さる息ぐい あと子つる 、をたか 行いもりら こくっとだ うらとた 。かいれ王 前気うて虎 途持こいは はがとた自 な楽も少分 がに、年に いなよのそ つい姿う そたこを言 の。と 一彼ば無き 歩はか理か を元りにせ ふ気はもた みをな忘。 だといれ彼 すりかよは のももう青 だどしとざ しれつめ てぬとた め少 あそた年 ばう。の につと 向て 父 て自の た身だ 。をか なれ

あたえるそ」 命令を終えると、王虎はふたたび自室へもど 0 た。妻はもういなか 0 た。彼は彫刻をほどこし た肱掛椅子に、ゆ 0 たりと腰をおろした。腰をかけるところは涼しいように葦であんである。お そろしく暑くな 0 てきたので、剣帯をはすし、上衣の襟もとをあけた。坐 0 て休息をとりながら、・ あらためて妻の白い襟もとと、のどから胸にかけての曲線を思いうかべ、肉があんなにもやわら かく、肌が、あんなにもすべすべとなめらかなことが、い 0 たい、ありうるのであろうかと、妻 の美しさをたたえる思いにみたされていた。 兄の手紙がなくな 0 ていることには一度も気がっかなか 0 た。妻が持 0 て行 0 てしま 0 たので ある。妻が、王虎の手さえとどかぬ服の下の胸の奥深く〈かくして立ち去 0 たのだ。 鷹が出発して数時間の後、王虎は、寝る前のひとときを、涼しい夜風にふかれながら、ひとり で歩いていた。道路にむか 0 て開いている裏門に近い庭内を散歩していたのである。そこのせま い道路は、昼間ほんのすこし人が通るだけで、夜はほとんど人通りがなか 0 た。こおろぎの鳴く 音がきこえた。自分の夢にふけ 0 ていたので、はじめは全然注意もしなか 0 た。しかし、こおろ 0 ぎがいつまでも鳴きつづけているので、ふと、いまはこおろぎのなく季節ではないと気がっき、 地ただ、たわいもない好奇心から、どこにこおろぎがいるのだろうと、あたりを見まわした。門の ところからきこえてくるように思える。眼をこらしてみると、だんだん濃くな 0 てゆく暗闇のな 大 かに、誰かうずくま 0 ているのが見える。刀のつかに手をかけて、身構えながら近づいて行くと、 1 門のところにうすくま 0 ていたのは、あばたの甥であ 0 た。暗闇・のなかに青ざめた顔を浮きあが らせて、あばたは息をはすませてささやいた。

「さあ、乾盃してくださいーー・底まで飲みほしてください」 彼は、すごく飲んだ。酒がまわるにつれて、肌が暗赤色になり、頬と眼が血走ってきた。 他の部屋に婦人たちといた彼の夫人は、彼が酔いつぶれそうになっているときいて、女中をよ こして注意した。 「まだ酔いつぶれたりしてはいけません。こういう席で酔うのは不体裁です , それで彼は正気 にもどった。 この日は次男でさえ陽気になっていて、あまりけちけちしなかった。彼はこの宴会をいい機会 に、来客のなかの幾人かとこっそり話をして土地を買う気はないかどうか打診してみたり、また 彼がよい土地を手放したがっているということが話題になるように仕向けたりしていた。喪あけ の日は、このようにしてすぎて行った。兄弟は、土のなかにねむる亡父から拘朿されていた絆が たち切られたので満足した。 ただ一人、この盛宴に出席しない人がいた。それは梨華であった。彼女は、自分の世話してい る白痴の娘が、すこし工合が悪いようだから失礼したい、と言ってことわってきたのである。梨 華がこなくても誰も気にしないので、長男は、出席しなくともよい、と言ってやった。だから彼 女だけは、その日、喪服をぬがす、喪の白い靴もぬがす、頭髪をたばねる白い糸もとらなかった。 彼女は白痴の娘にも、それらの悲しみのしるしをとらせなかった。他の人々が盛宴をはってうち 興じているあいだ、彼女は自分の好むことをしてその日をすごした。白痴の娘の手をひいて、王 龍の墓へつれて行った。墓地で二人は腰をおろした。自分をかわいがってくれる人のそばにいる ことに満足して白痴の娘が遊んでいるあいだ、梨華は坐ったまま、あたりを見まわした。小さく しお きずな

204 「御案内します。御案内します」そして足音をばたばたいわせながら、さきに立って走った。 王虎はその男の恐怖のさまを見て、声を立てすに笑った。 こうして彼らは、その男のあとについて、中庭をいくつも通り抜けた。王虎はあちこち見まわ したりはしなかった。顔をまっすぐ向けて、いかめしい顔をしていた。三人の部下も、できるだ け王虎の真似をしながら進んだ。やっと、一番奥の中庭へ出た。池があり、ぼたんの花壇があり、 老松があり、美しい眺めであるが、建物の窓はすべて窓かけがおろされていて、物音ひとっせす、 ひっそりと静まりかえっている。案内の男が敷居のところで立ちどまって咳をすると、一人の従 者が窓から顔を出した。 「ど、んな用ですか。閣下はおやすみになっておられますー 王虎は大きな声を出した。彼の声がその静かな建物のなかで爆発するように鳴りひびいた。 「それなら、すぐ起すがよしヨー一 、。ド常こ重大な用件だ。県長の地位に関係のあることだから、す ぐ起せ」 従者はどうしてよいかわからす、半信半疑で王虎たちをみつめていたが、王虎の顔が堂々とし て威厳にみちているので、省政府かどこか上の役所からの使者にちがいないと推測し、すぐ奥へ チャンサ 引っこんで老県長をゆりおこした。老県長は夢からさめて起きあがり、顔を洗って長衫をまとい、 広間に坐って、王虎たちを通すようにと命じた。王虎たちは大胆に大きな足音を立てて入って行 き、老県長に向って、しかるべく敬礼をしたが、それは・決して郎重なものではなく、頭もそれほ ど低くはさげなかった。 老県長は前に立った人々のたけだけしさに、すっかり恐れをなした。彼は、あわてて立ちあが